Τα πρώτα οστά των Χόμπιτ, οι οποίοι είχαν ύψος λίγο μεγαλύτερο από ένα μέτρο, είχαν αφήσει άφωνη τους ανθρωπολόγους όταν ανακαλύφθηκαν στο νησί Φλόρες της Ινδονησίας το 2003 -άλλοι νόμιζαν ότι επρόκειτο για οστά νάνων που έπασχαν από κάποια ασθένεια, τελικά όμως η ερευνητική κοινότητα αποδέχτηκε ότι επρόκειτο για άγνωστο ως τότε είδος ανθρώπου, το οποίο βάφτισαν Homo florensiensis, ή «Άνθρωπο της Φλόρες».
Έκτοτε, η κυρίαρχη υπόθεση ήταν ότι ο H.florensiensis καταγόταν από τον Homo erectus, ο οποίος εμφανίστηκε στην Αφρική πριν από περίπου 2 εκατ. χρόνια και επιζούσε στην Ασία μέχρι πριν από μερικές εκατοντάδες ή δεκάδες χιλιάδες χρόνια.
Μόνο που η τελευταία ανάλυση, η οποία δημοσιεύεται στο Journal of Human Evolution, διαψεύδει αυτή τη θεωρία. Η διεθνής ομάδα ερευνητών εξέτασε 133 σημεία του σκελετού του Χόμπιτ και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν πρόκειται για απόγονο του Homo erectus.
Περιέργως ο σκελετός παρουσιάζει ακόμα πιο «πρωτόγονα» χαρακτηριστικά που παραπέμπουν στον Homo habilis, ένα μικρόσωμο συγγενή του ανθρώπου που κατάγεται από την Αφρική και δεν αποκλείεται να ζούσε την ίδια περίοδο με τον Homo erectus.
«Οι αναλύσεις δείχνουν ότι, στο γενεαλογικό δέντρο του ανθρώπου, ο Homo floresiensis ήταν αδελφό είδος του Hοmo habilis. Αυτό σημαίνει ότι αυτά τα δύο είδη μοιράζονταν έναν κοινό πρόγονο» εξηγεί η Δρ Ντέμπι Άργκιου του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου, πρώτη συγγραφέας της δημοσίευσης.
Όπως φαίνεται ο Homo floresiensis είτε εμφανίστηκε στην Αφρική ή εξελίχθηκε στην Ασία από κάποιον συγγενή του Hοmo habilis που διαχωρίστηκε νωρίς από το ανθρώπινο εξελικτικό δέντρο, ίσως πριν από 1,7 εκατομμύρια χρόνια.
Όπως λέει ο Μάικ Λι του Πανεπιστημίου της Φλάνδρας, «ο Homo floresiensis καταλαμβάνει μια πολύ πρωτόγονη θέση στο οικογενειακό δέντρο».
«Είμαστε 99% βέβαιοι ότι δεν σχετίζεται με τον Homo erectus και σχεδόν 100% σίγουροι ότι δεν πρόκειται για παραμορφωμένο Homo sapiens».
Παραμένει ωστόσο άγνωστο τι οδήγησε τους Χόμπιτ στην εξαφάνιση, πριν από περίπου 50.000 χρόνια.
Ίσως ήταν κάποια απότομη περιβαλλοντική μεταβολή, ίσως ήταν η άφιξη του Homo sapiens.
Βαγγέλης Πρατικάκης
